Grenzwerte für die Feinstaubbelastung: Wann wird es kritisch?

Grenzwerte der WHO als Qualitätsziele

 Auf Grundlage fundierter wissenschaftlicher und medizinischer Daten hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) zwei neue Richtwerte für Feinstaub festgelegt: einen Grenzwert von 25 µg/m³ (Mikrogramm pro Kubikmeter) für den Tagesdurchschnitt (24 Stunden) und 10 µg/m³ für den Jahresdurchschnitt. „Diese zur Begrenzung der langfristigen und kurzfristigen Exposition gegenüber Feinstaub ermittelten Grenzwerte sind für die Länder nicht rechtlich bindend. Vielmehr dienen sie als Richtwerte, die Entscheidungsträgern bei der Umsetzung von Maßnahmen zur Reduzierung der Luftverschmutzung durch Feinstaub leiten sollen“, so Francelyne Marano weiter. Im Jahr 2021 hat die WHO ihre Vorgaben für die Feinstaubbelastung (PM2,5 und PM10) verschärft und auf 5 mg/m³ im Jahresdurchschnitt für PM2,5 und 15 µg/m³ für PM10 gesenkt. Diese Anpassung basiert auf der wissenschaftlich belegten Beweislage, die im Kontext der Schadstoffkonzentrationen für PM2,5 und PM10 vermehrte Gesundheitsrisiken dokumentiert. „Die Neujustierung begründet sich in erster Linie auf Studien, die einen direkten Zusammenhang zwischen der Umweltverschmutzung und Krebserkrankungen nachweisen. Neben Lungenkrebs zählt unter anderem auch Brustkrebs zu den möglichen Folgen“, so Francelyne Marano.

99 % der Weltbevölkerung betroffen

In der Praxis tun sich die Staaten jedoch weiterhin schwer, die Empfehlungen der WHO zu befolgen. „Die Europäische Union hat weniger strenge Richtwerte festgelegt: 25 µg/m³ PM10 (EU) im Jahresdurchschnitt und 50 µg/m³ im Tagesdurchschnitt. Eine Überschreitung des Tagesdurchschnitts darf an höchstens 35 Tagen pro Jahr erfolgen. Diese Grenzwerte sind doppelt so hoch wie die WHO-Werte – und dennoch fällt es einigen europäischen Staaten schwer, sie einzuhalten“, konstatiert Francelyne Marano. Die Europäische Union ist kein Einzelfall: 99 % der Weltbevölkerung leben in Regionen, in denen die von der WHO festgelegten Richtwerte regelmäßig oder gar dauerhaft überschritten werden. In 17 % aller Städte in einkommensstarken Ländern bleibt die Luftqualität hinter den Luftqualitätsrichtlinien der WHO für PM2,5 und PM10 zurück. Eine überaus bedenkliche Erkenntnis, zumal die WHO aufgrund der Luftverschmutzung im Freien jährlich 4,2 Millionen vorzeitige Todesfälle beobachtet.

Über die Spitzenwerte hinaus

„Epidemiologische Studien untermauern die Tatsache, dass die Langzeitbelastung – neben den offensichtlichen Gefahren von Spitzenbelastungen – der wichtigste Faktor hinsichtlich Morbidität und Mortalität ist“, so Francelyne Marano. Eine langfristige Exposition gegenüber hohen Feinstaubbelastungen geht – selbst ohne Spitzenwerte – mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Atemwegserkrankungen, Krebs, Entwicklungsstörungen bei Kindern, neurodegenerative Erkrankungen und vorzeitige Todesfällen einher. Laut dem Institut für Energiepolitik der Universität Chicago könnte die permanente Einhaltung der WHO-Standards die Lebenserwartung weltweit um durchschnittlich 2,3 Jahre erhöhen. Dafür muss jedoch die Bewertung der von der Luftverschmutzung ausgehenden Gesundheitsrisiken sowohl die täglichen Grenzwerte als auch die langfristige Exposition gegenüber Feinstaub einbeziehen. Punktuelle Maßnahmen bei Spitzenbelastungen reichen nicht aus, um die Bevölkerung vor dem Feinstaub zu schützen.