Combien d’années d’espérance de vie perdez-vous à cause de la pollution de l’air ?

Plus de deux ans. C’est en moyenne l’espérance de vie que nous gagnerions, en réduisant la pollution de l’air aux particules fines au niveau recommandé par l’Organisation mondiale de la Santé. Le triste record revient à la capitale indienne, New Delhi, avec dix ans d’espérance de vie perdus pour ses habitants. Rien qu’en Europe, la pollution aux particules fines a été la cause de 238.000 décès en 2020. Un chiffre largement sous-estimé pour les chercheurs de Harvard qui attribuent à la pollution de l’air, près de 100.000 décès rien qu’en France par an.

Un constat qui ne se reflète pas dans les investissements publics. Si l’on se penche sur l’aide au développement fournie par les gouvernements et les organisations internationales, “des questions telles que le VIH/sida reçoivent 225 fois plus de soutien financier que la pollution de l’air extérieur (6,5 milliards de dollars contre 28,9 millions de dollars). Ces investissements sont un coup d’épée dans l’eau et sont loin de répondre à l’ampleur du problème”.  Alors, pourquoi un tel abandon de la part des États ? La pollution de l’air est une menace silencieuse et quotidienne : nous sommes peu à savoir qu’elle nous fait perdre en moyenne plus de deux années d’espérance de vie, contre neuf jours pour le terrorisme – pourtant bien plus médiatisé. “Vous pouvez penser que deux années à la fin d’une longue vie, ce n’est pas si dramatique. Mais, c’est une moyenne. Vous pouvez avoir des maladies mortelles beaucoup plus jeunes. »

Ce mal invisible affecte particulièrement les habitants des zones urbaines, les riverains des routes très fréquentées et les conducteurs eux-mêmes. Les polluants gazeux et particulaires vont pénétrer dans les voies respiratoires. Ils gagnent la circulation sanguine et lymphatique, impactent le système immunitaire et vont nuire à différents organes. Ils vont ainsi augmenter de façon significative le risque d’insuffisance cardiaque ou d’infarctus, de bronchiolites ou d’asthme, de cancers des poumons, d’accidents cardiovasculaires (AVC), de thromboses, de maladies neuro-dégénératives (Parkinson, Alzheimer…). “La pollution atmosphérique (intérieure et extérieure) est un risque environnemental majeur pour la santé en Europe, et une cause connue de cancer, en particulier du poumon” affirme ainsi l’Agence européenne de l’Environnement, dans un rapport de juin 2022.

Comment s’informer et se protéger ?

La pollution de l’air est un véritable enjeu de santé publique pour les années à venir. Un sujet qui nécessite des engagements de l’État français encore condamné par le Conseil d’État, le 17 octobre 2022, à 20 millions d’euros d’amendes pour le non-respect répété des normes européennes et françaises en matière de qualité de l’air. Car habiter dans des zones urbaines et à proximité de routes très fréquentées, c’est être surexposé aux dangers de la pollution de l’air.  Comment s’informer et se protéger de la pollution de l’air ? Applications, sites web… Des ressources pour s’enquérir de la qualité de l’air sont à disposition comme Prev’air ou Airparif pour la région Ile-de-France. Pour les déplacements, le vélo ou les transports en commun sont à privilégier. Pour ceux qui circulent en voiture, des solutions technologiques existent déjà pour réduire à la source ses émissions, notamment des filtres pour traiter les gaz d’échappement et des aspirateurs à particules fines qui viennent capter celles produites par la friction des freins. Un comportement citoyen qui participera à améliorer la qualité de l’air pour soi comme pour les autres. En cas de pic de pollution, il est recommandé de rester dans la mesure du possible chez soi, d’utiliser un appareil de purification de l’air, de ne pas pratiquer une activité sportive en extérieur, de se tenir éloignés des axes routiers très fréquentés, notamment en heures de pointe. Consommer des aliments antioxydants (mûres, artichauts, pruneau, framboises, fraises…) est également conseillé. Dernière option : déménager dans certaines zones d’Australie, de Nouvelle-Zélande ou d’Ecosse que Christa Hasenkopf et son équipe ont identifiées comme étant les plus préservées en termes de qualité de l’air.

En chiffres

• Nous perdons en moyenne 2,2 ans d’espérance de vie du fait de la pollution de l’air.
• 238.000 morts prématurées en Europe en 2020 liées aux particules fines.
• La mortalité causée par la pollution aux particules fines a le même impact que celle causée par la consommation de tabac, plus de trois fois celle de la consommation d’alcool et d’eau insalubre, six fois celle du VIH.
• 17% des morts des suites d’un cancer des poumons peuvent être attribuées à la pollution atmosphérique.
• Le Sénat chiffre à 100 milliards le coût de la pollution sur la santé en France.